16 октября 1991 года президент назначил главой администрации Свердловской области Эдуарда Росселя, совмещавшего прежде (в порядке эксперимента) руководство исполкомом и региональным Советом народных депутатов. «Россель создал областное правительство и включил в его состав членов облисполкома, чтобы сохранить элемент коллегиальности в принятии решений, — говорит Николай Воронин, в прошлом — председатель Областной Думы Законодательного Собрания. — По сути, это был совещательный орган при главе администрации — все документы Россель подписывал сам».

Помимо заместителей главы администрации, в правительстве работали начальник финансового управления, начальник УВД, директор департамента международных и внешнеэкономических связей и председатель комитета по экономике.

После назначения Россель начал искать человека, который сможет управлять Екатеринбургом. Прежнего руководителя — председателя горисполкома Юрия Новикова — депутаты горсовета уволили, посчитав его методы работы устаревшими. Россель опасался, что участники горсовета развалят экономику, а спросить будет не с кого. Назначить Аркадия Чернецкого, тогда — гендиректора «Уралхиммаша», предложили промышленники. В администрации Екатеринбурга Чернецкий начал работать 12 февраля 1992 года — к этому времени город пять месяцев оставался без руководителя. Первыми оппонентами мэра стали депутаты горсовета, развернувшие, по словам Чернецкого, террор против исполнительной власти. «Обязанности уволенного Новикова исполнял его заместитель, но фактически всем распоряжался горсовет, — говорит Аркадий Чернецкий. — В горсовете было 200 депутатов, и еще по 100 в каждом из районных советов. Понимания, что закон разграничивает исполнительную и представительную ветви власти, у них не было. Они полагали, что имеют право заниматься всем».

13 февраля первый мэр Екатеринбурга упразднил исполком горсовета и начал набирать новых сотрудников в администрацию города. Первым заместителем Чернецкого стал Алексей Страхов, четыре других зама отвечали за ЖКХ, экономику и торговлю, управление городским имуществом, промышленность и транспорт.

Федеративный договор с регионами руководство страны заключило 31 марта 1992 года. По сути, это было три разных договора — с краями/областями, автономными республиками и национальными республиками. Национальные республики — 21 субъект Федерации из 89 — добились дополнительных полномочий и возможности получать больше денег из федерального бюджета. Руководители областей, выступавшие за равноправие, ждали, когда ситуацию урегулирует Москва. Эдуард Россель пошел дальше, предложив изменить статус Свердловской области. Предупреждая обвинения в сепаратизме, он говорил, что особого суверенитета региону не нужно, достаточно экономической самостоятельности.

Идею вынесли на референдум. 25 апреля 1993 года 83,4% избирателей Свердловской области — при явке 67% - подтвердили, что хотят жить в Уральской республике. Через полгода Свердловский облсовет утвердил Конституцию Уральской республики, разработанную Институтом философии и права УрО РАН. 31 октября Эдуард Россель указом № 1 возложил на себя исполнение обязанностей губернатора. Председателем правительства стал Валерий Трушников. Команда Росселя планировала референдум по Конституции, прямые выборы губернатора и двухпалатного Законодательного собрания.

2 ноября на расширенном заседании Совета Министров Р Ф Борис Ельцин назвал стремление Свердловской области поднять свой статус закономерным, а ровно через неделю распустил Свердловский областной Совет народных депутатов и снял с работы Эдуарда Росселя, отметив, что тот «существенно превысил свои полномочия». Принято считать, что президент изменил решение под влиянием своей администрации.

Вместо облсовета в Свердловской области создали региональный парламент — Думу. Чтобы избежать ассоциаций с двухпалатным парламентом Уральской республики, Думу сделали однопалатной. Руководствовались положением о выборах в законодательный орган субъекта, утвержденного Указом президента, который задавал рамочные параметры, обязательные к исполнению. По словам Антона Бакова, ставшего депутатом, в администрации региона решили использовать семь округов, нарезанных для выборов в Госдуму. От каждого округа выдвигали четырех кандидатов, набравших наибольшее число голосов. «Мы пошли на выборы вдвоем с Александром Бурковым, — вспоминает Баков. — Вложили деньги, напечатали газету, которая попала в каждый почтовый ящик. Обклеили весь северный округ агитацией: Баков и Бурков — молодые экономисты, авторы программы „Северный Урал“. В сумме по округу мы заняли второе и третье место. Первым был Геннадий Трушников, которого народ знал больше, поскольку он исполнял обязанности главы областной администрации».

По семи округам в представительный орган выбрали 28 депутатов. Первое заседание состоялось 28 апреля 1994 года. Председателем выбрали Эдуарда Росселя, тогда — сенатора Совета Федерации.

Устав Свердловской области, принятый Свердловской областной думой, предусматривал двухпалатное Законодательное собрание — думу, избираемую по партийным спискам (28 депутатов, работающих на постоянной основе, половина из них каждые два года проходила ротацию), и палаты представителей (21 депутат, избираемый раз в четыре года по одномандатным округам), где профессиональными участниками были председатель и два его заместителя. «С появлением верхней палаты число оппозиционно настроенных депутатов в парламенте уменьшилось, так же как и его способность достигать консенсуса по сложным вопросам, — говорит Баков. — Например, преодолеть вето губернатора двумя палатами стало практически невозможно».

По итогам парламентских выборов 1996 года лидировали прогубернаторское движение «Преображение Урала» (шесть мандатов), избирательный блок «Наш дом — наш город», который возглавил мэр Аркадий Чернецкий (три мандата) и блок «Коммунисты Свердловской области» — КПРФ/РКРП (три мандата), определившие основных участников законодательной деятельности в регионе до середины 2000-х, когда повестку стали определять федеральные политические партии. «В отличие от других субъектов федерации региональные движения в Свердловской области были гораздо сильнее, чем общероссийские партии, с точки зрения кадрового потенциала, ресурсной базы и поддержки со стороны электората, — говорит Аркадий Чернецкий. — Это касается и „Преображения Урала“, и НДНГ, и „Горнозаводского Урала“, и движения „Май“. Они были более востребованы, чем представители федеральных партий, за исключением, может быть, коммунистов. Во внутриобластной повестке команда коммунистов придерживалась общероссийской политики, курс ей задавал ЦК партии».

Областная дума получила право принимать законы и передавать их на утверждение в палату представителей, толковать законы Свердловской области, согласовывать назначение и отставку председателя регионального правительства, выражать недоверие правительству, согласовывать назначение прокурора Свердловской области, избирать судей уставного суда.

Палата представителей могла одобрять законы, принятые Думой, обращаться в Конституционный суд РФ, назначать выборы губернатора и отправлять его в отставку, назначать областные референдумы и выборы в органы местного самоуправления.

С учетом выборов, которые проводили раз в два года, политический состав Облдумы менялся — 28 депутатов представляли интересы от четырех до 11 партий и общественно-политических движений. Максимальное их количество — три федеральных, восемь региональных — пришлось на 2000−2002 годы.

С апреля 1996 по март 2004 года более 60% депутатов Областной думы представляли региональные объединения. С марта 2004 по октябрь 2006 года таких депутатов было восемь. Затем единственным местным депутатом остался Александр Бурков. Остальные места заняли представители федеральных партий.

По словам Воронина, с апреля 1996 по октябрь 2006 года ни одна политическая партия не могла сформировать относительное большинство — 15 мандатов, позволявших принимать решения. Перемены начались после выборов 2006 года, когда 15 мандатов получила «Единая Россия». При этом региональный Устав говорил: заседание правомочно, если в зале присутствует 2/3 состава Думы — 19 депутатов.

«Эта норма не давала возможности устраивать чехарду, в том числе с отстранением председателей Облдумы, — вспоминает Воронин. — Не раз возникали ситуации, когда 15−16 депутатов хотели снять председателя, иногда спустя всего полгода после того, как дружно его избрали. С другой стороны, для депутатского меньшинства, интересы которого не всегда учитывались, единственным способом отстоять свои права был уход с заседаний и срыв кворума. Одно это останавливало от принятий непродуманных, скоропалительных и зачастую опасных решений».

Один из кейсов, о которых упоминает Воронин, относится к апрелю 1998 года, когда группа из 13 депутатов предложила председателю Облдумы Вячеславу Сурганову уйти в отставку. По словам самого Сурганова, депутаты НДНГ объяснили, что их фракция получила на выборах больше голосов, чем «Преображение Урала», и вправе назначить своего председателя.

12 мая за такое решение проголосовало 15 человек — при общем кворуме этого было достаточно. Претендентами на пост председателя были Николай Воронин («Наш дом — наш город») и Валерий Трушников («Горнозаводской Урал»). Необходимого количества голосов ни тот, ни другой не набрали — выборы пришлось перенести. На следующем заседании сторонники Сурганова снова выдвинули его кандидатом. После нескольких голосований никто из участников 15 голосов не получил. Сурганова поддержали 14 человек, столько же голосовали против. Процедура зашла в тупик. Решить проблему удалось, когда Трушников отказался от претензий на пост председателя и согласился работать замом Сурганова с правом подписи на банковских документах.

В знак протеста фракция НДНГ покинула заседание, но кворум удалось набрать — за Сурганова проголосовало 17 человек, и место председателя Облдумы осталось за ним.

В 2010 году при подготовке новой редакции Устава для однопалатного ЗакСо норму изменили — с этого времени решение парламента не считается правомочным, если на заседании присутствует половина депутатов или меньше.

С появлением новых федеральных законов в Устав Свердловской области вносили поправки — к марту 2010 года депутаты изменили 10 из 16 глав. Новую редакцию Устава предложил Александр Мишарин, первый российский губернатор, назначенный по новым правилам. 17 ноября 2009 года региональное ЗакСо утвердило его кандидатуру по рекомендации президента Дмитрия Медведева. В других регионах к этому времени двухпалатных парламентов не осталось. «Это был объективный процесс: большую часть функций верхней палаты постепенно передали на федеральный уровень, а оставшиеся могла выполнять Дума, — говорит Анатолий Гайда. — Мы с Александром Мишариным обсудили, как лучше сделать, и сохранили принцип выборности — половину депутатов выдвигали по одномандатным округам, половину — по партийным спискам. Общая численность осталась прежней».

В пользу парламента с одной палатой приводили еще два аргумента — законы будут принимать быстрее, а затраты сократятся, так как из двух вспомогательных служб останется одна.

Временная комиссия, готовившая текст нового Устава, разработала 73 поправки, 67 из них внесли в итоговый документ — он включал 122 статьи, сведенные в 17 глав. Большинство этих статей перекочевали из Устава, принятого в 1994 году. Основным изменением стал однопалатный парламент. Полномочия депутатов устанавливались на пять лет вместо прежней нормы в четыре года. Выборы депутатов каждые два года упразднили. Срок полномочий губернатора тоже стал пятилетним — вместо четырех, как было раньше. Новый Устав уточнял требования к кандидатам на должность судей Уставного суда и расширял перечень субъектов с правом законодательной инициативы.

«Пока в палату представителей выбирали глав городов, ее еще можно было рассматривать как орган, представляющий интересы муниципалитетов, — говорит Аркадий Чернецкий. — Потом решили, что главам муниципалитетов нельзя быть членами регионального представительного органа, и нас всех оттуда убрали. Тогда двухпалатный парламент стал анахронизмом. Наверное, справедливо, что по прошествии времени его упразднили, поскольку речь шла о дополнительных расходах, а весь функционал, закрепленный за палатой представителей, спокойно могла выполнять Областная дума».

На первом заседании 20 декабря 2011 года председателем однопалатного ЗакСо избрали Людмилу Бабушкину — депутата от Богдановичского одномандатного округа. С тех пор она продолжает работать в этом качестве. Подводя итоги тридцати лет работы регионального парламента, Бабушкина отметила, что Законодательное Собрание Свердловской области не раз становилось новатором в региональном законотворчестве. «Мы одними из первых в России разработали Устав области, — говорит председатель Законодательного Собрания Свердловской области. — Правоведы высоко его оценили и рекомендовали другим субъектам Российской Федерации в качестве модельного. В числе первых мы приняли региональные законы о деятельности Уполномоченного по правам человека, об обеспечении продовольственной безопасности, о государственной научно-технической и промышленной политике, о государственно-частном партнерстве, о региональном материнском капитале. Опираясь на созданный за 30 лет законодательный фундамент, Свердловская область сможет не только успешно противостоять тем вызовам, с которыми столкнулась наша страна, но и продолжит подниматься на новые уровни развития в промышленности, науке, совершенствовании социальной сферы, повышении качества жизни людей».